Les additifs alimentaires

• Qu'est-ce qu'un additif?
• Que signifie le E ?
• Quels sont les différents catégories d'additifs ?
• L'utilisation des additifs est-elle récente ?
• Les additifs sont-ils dangereux pour la santé ?
• Les additifs doivent-ils figurer sur l'étiquetage des produits ?
• Les additifs peuvent-ils être aussi bien naturels que synthétiques ?
• Les arômes font-ils partie des additifs alimentaires ?
• Les additifs contiennent-ils du porc ?
• Des additifs dans l'agriculture Bio ?
• Pour en savoir plus...

E171, E951,

Sous ces noms barbares précédés d'un "E" se cachent en fait une codification européenne afin de classer les produits ajoutés dans l'alimentation, les additifs alimentaires. Conservateurs, colorants, anti-oxydants, ... Certains d'entre eux sont utilisés depuis des siècles afin de préserver la nourriture, d'autres sont plus récents et issus de la technologie chimique.

En tant que consommateur, on se sent un peu perdu dans toutes ces formules.
Mais quelques uns nous sont même familiers :

• l'aspartame (E951), présent dans les aliments "light" pour leur donner ce goût sucré "sans sucre"; idem pour la saccharine (E954) utilisé durant la guerre lorsque le sucre était rationné..
• Le talc (E553b), un antiaglomérant utilisé entre autre dans les confiseries et le sel
• La cire d'abeille (E901) pour l'enrobage de bonbons, viennoiseries

Je vais tenter ici d'éclaircir le sujet, à partir de mes pérégrinations de simple consommateur sur le web :

Qu'est-ce qu'un additif?

C'est une substance destinée à améliorer la conservation, l'aspect ou les qualités gustatives d'une denrée alimentaire. On en dénombre à ce jour plus de 350 inscrits sur une liste commune à tous les Etats de l'Union européenne.

Que signifie le E ?

La lettre E (pour Europe) - suivie d’un numéro à 3 ou 4 chiffres - constitue le code d’un additif alimentaire. Ce code indique qu’un additif a été autorisé, selon la procédure d’évaluation imposée par la Commission européenne.

Quels sont les différents catégories d'additifs ?

Il en existe 5 sortes :

1. conservateurs (E2xx) : aident à la conservation en empêchant la moisissure ou les bactéries toxiques ;
2. anti-oxygène (E300 à E321) : évitent l'oxydation, le rancissement des matières grasses ou le brunissement des fruits et légumes coupés ;
3. agents de texture : améliorent la présentation ou la tenue des aliments. On les appelle aussi émulsifiants, stabilisants, des épaississants ou des gélifiants ;
4. colorants (E1xx) : renforcent leur coloration ;
5. exhausteurs de goût (E620 à E641) : renforcent leur goût.

La nomenclature distingue au total 24 catégories.

On pourra également citer : poudres à lever, gaz propulseurs et les gaz d'emballage,
affermissants, antiagglomérants, antimoussants, agents de charges, sels de fonte, agents d'enrobage, humectants, amidons modifiés, séquestrants, agents de traitement, de la farine enzymes.

Il est à noter que certains additifs peuvent rentrer dans 1 à plusieurs des catégories ci-dessus.

L'utilisation des additifs est-elle récente?

Les additifs font partie depuis longtemps de notre alimentation. Comme exemple le salpêtre ou la fumure que nos ancêtres utilisaient pour conserver les viandes ou les poissons. Ou bien encore, le soufrage des tonneaux et des conserves pour diminuer le développement des micro-organismes.
Depuis la première réglementation sur ce thème qui remonte à 1912, de nombreuses directives européennes ont vu le jour sur les colorants, les édulcorants et autres substances.

Les additifs sont-ils dangereux pour la santé ?

Les additifs alimentaires ont envahi notre alimentation. Sans eux, les aliments se conserverait beaucoup moins longtemps, le chocolat aurait une texture et un fondant moins apétissant.
On comprendra que l'emploi des additifs est réglementé (composition, innocuité, intérêt des substances, doses autorisées…) et leur autorisation est soumise à des contrôles stricts. Il existe donc des risques minimes d'allergies ou de surdosages.
Liste d'additifs dangereux sur le Guide des Additifs Alimentaires

Les additifs doivent-ils figurer sur l'étiquetage des produits ?

Les additifs doivent impérativement être signalés sur les étiquettes, sous leur nom complet (acide ascorbique pour la vitamine C, par exemple..) ou par la lettre E (comme Europe) suivie d'un numéro à trois ou quatre chiffres (E102, 104, 110 pour des colorants; ou encore E210, 211, 212 pour des conservateurs, etc…).

Les additifs peuvent-ils être aussi bien naturels que synthétiques ?

Tout à fait. Ils peuvent être d'origine naturelle, comme les extraits d'algues ou les pectines de fruits, qui sont des gélifiants. Ils peuvent aussi être synthétiques, comme les édulcorants utilisés pour sucrer des aliments. Il peuvent être les deux, telle la vitamine C, qui est naturelle, mais qui est reproduite le plus souvent artificiellement, sous la forme de l'acide ascorbique.

Les arômes font-ils partie des additifs alimentaires ?

Non. Les 2 800 arômes connus à ce jour, ne font pas encore partie des additifs. Une réglementation est en cours d'élaboration, mais la liste est longu et les évaluations prennent du temps.

Les additifs contiennent-ils du porc ?

Il convient donc d'être très attentif à l'étiquetage des produits. Les fabricants ont le choix entre indiquer directement la dénomination usuelle de l'additif sur l'étiquette de leur produits, ou bien employer le numéro correspondant.

Certains additifs comme l'E471 (Mono et diglycérides d'acides gras) peuvent être d'origine végétale, ou bien d'origine animale. Dans ce dernier cas, il n'est pas impossible qu'ils conçus à partir de porc. Dans le respect de vos habitudes alimentaires, il est conseillé de consulter l'origine de ces additifs auprès de votre revendeur, ou directement auprès du producteur.

Pour plus d'informations sur les additifs Halal,

Liste des E (additifs alimentaires) Halal/Haram/Mechbouh

Liste des E (Additifs alimentaires)

Des additifs dans l'agriculture Bio ?

Certains additifs (47 au total) sont également emplayables dans les produits issus de l'agriculture biologique.

Pour en savoir plus...

Les sites de législateurs
Le thème des additifs alimentaire, sur LegiFrance
Thème "Additifs Alimentaires"

Ce qu'en pense l'EUFIC (Conseil Européen de l'Information sur l'Alimentation)

Les additifs alimentaires

Les sites de consommateurs
Un site de consommateurs très complet, sur l'origine et la nocivité des additis :
Le guide des additifs alimentaires

UFC Que Choisir :
Dossier sur les additifs alimentaires
Liste des additifs alimentaires; avec entre autre la liste des DJA
Position de l'UFC Que Choisir sur les additifs alimentaires

Sur Wikipedia
Article sur les additifs alimentaires
Liste des additifs alimentaires